我们的地球面临着一个巨大的挑战。以塑料为代表的各种垃圾正在以前所未有的速度污染着我们的土地、海洋和空气。世界银行的调查显示，到2025年，地球上的垃圾总量将比现在增加70%。每年，有1400万吨的塑料垃圾流入海洋，按照这个速度，到2050年，海洋中的塑料总量将比鱼类还多。
对垃圾的不当处理，不仅让我们浪费了宝贵的资源，也对地球环境造成了灾难性的破坏——在我们每年所消耗掉7800万吨塑料包装物中，有32%被随手丢弃到了自然环境中，40%被进行简单粗暴的填埋，14%被焚烧发电；只有14%得到了回收和再生。
塑料是现代经济的重要推动力之一，适用领域广，功能多样，且造价低廉。因此，尽管媒体中不乏有关塑料污染的报道，我们的生活和生产依旧无法离开塑料。过去50年中，塑料的使用量增长了20倍，且预计在未来20年中，塑料的使用量将再次翻番。问题的本身不在于塑料的使用，而在于我们如何处理使用过的塑料。我们现行的“开采、使用、丢弃”的线性模式让人类面临着资源短缺的危机。这样的模式无法保证人类的长期可持续性发展。出路就是”循环经济”。
循环经济，就意味着放弃“从资源到垃圾”的线性发展模式，将可回收的资源从垃圾中分离出来，再生为高品质的二次资源。目前，各种金属的回收和再生比率已经很高，但是塑料等材质的回收和再生还有很长的路要走。
提升资源回收率的手段是多样化的，包括采用新理念设计产品、循环使用和回收再生等。其中，回收再生是效果最显著的方法（参见下图）。
技术并不是回收率提升的制约因素，相关制度和法规的缺失，使得既有科技不能得到广泛实施。经济模式的转变需要政策的推动，政策可以促进科技的推广，从而实现回收率的大幅提升。目前，在部分国家已经被验证有效的政策包括生产者延伸责任制和押金制。
澳大利亚悉尼从2017年12月开始实行押金制以来，安全回收率从20%增长到了75%
与此同时，消费者的环保意识提升，正在反过来推动消费品品牌增加使用再生材料，促使领导品牌争相设计和生产越来越多的含再生材料的产品。市场对于高品质再生材料的需求迅速增长，但是目前的再生料供应无法满足市场的需求。因此，提升再生工艺和技术手段，提高再生料品质，将可以带来无限的新商机。
多个国家的经验表明：押金制体系与自动化的回收设备相结合，能够有效刺激消费者参与回收。目前，欧洲10个国家，美国1个州、加拿大和澳大利亚部分州都已经施行了押金制。基于这些国家的经验，联合国在2017年正式认定，押金制是可以有效解决海洋污染问题的预防性措施。
此外，基于传感的分选技术是从各类混合垃圾中回收各类可再生材质的高效科技，可以借助高科技的传感元件和先进的算法软件，依据材质特征分选出塑料、纸、木材、玻璃和织物等，广泛适用于生活垃圾、建筑垃圾、报废汽车拆解和电子垃圾等多个领域。
在挪威首都奥斯陆，有一座全自动的垃圾分选和回收厂，在这里，垃圾的源头分类只需分成有机垃圾和其他垃圾两类，其他垃圾被送到垃圾分选厂后，通过自动化的分选设备实现分类回收。这样的做法不但简化了源头分类体系，降低了运输成本，还使该地区的垃圾回收率比其他地区高出了3倍。